A poca distancia nos aguarda Montijo en plena Vegas Bajas del Guadiana, famosa por su excelente producción agrícola y en cuyas cercanías se han encontrado restos muy importantes de edificios de época romana, caso de la villa de Torre Águila; no en valde pasaba por su zona la calzada que unía a Mérida con Lisboa.

Sobresalen algunos edificios históricos dentro de esta población, de los cuales destacamos la Casa Consistorial, bellamente porticada y construida a principios del siglo XVII, la Casa de los Condes de Montijo y la amplia y magnífica construcción religiosa de laIglesia Parroquial de San Pedro, en estilo gótico renacentista del siglo XVI con una impresionante torre.

Del siglo XVII es el belloMonasterio de las Clarisas Descalzas, fundado por los Condes de Montijo.

Desde Montijo nos acercaremos para conocer a Talavera La Real, pasando a pocos kilómetros por Valdelacalzada, que debe su nombre a la cercanía de la calzada que unía Mérida con Lisboa en época romana y que hoy día es un importante núcleo agrícola, con magníficas extensiones de regadío.

Atravesando estas zonas fluviales ribereñas al río Guadiana llegaremos a Talavera La Real. En nuestra ruta se encuentran interesantes ejemplos de poblaciones de colonización dedicada a la agricultura de regadío, caso de la localidades de Guadiana del Caudillo, Alcazaba, Novelda del Guadiana y Sagrajas, famosa por haberse dado en su término la batalla de Sagrajas, en la que los árabes vencieron a las tropas cristianas de Alfonso VI, así como por el tesoro prerromano encontrado en su término.

Otras localidades también ribereñas son Gévora, Pueblonuevo del Guadiana, Villafranco del Guadiana con piscifactoría y Centro de Interpretación Piscícola, Balboa o Guadajira, con unas construcciones blancas y típicas de este tipo de Pueblos Nuevos.

Talavera la Real es una localidad atravesada por el antiguo trazado de la N-V, situándose a pocos kilómetros de la población el Aeropuerto. Debe tal vez su apelativo Real a que en esta población murió la hermana del Emperador Carlos V en 1558, Doña Leonor de Austria.

Iglesia de San
Pedro en Montijo

Dos edificios religiosos destacan dentro de su caserío, laIglesia Parroquial de Ntra. Sra. de Gracia, construida hacia el siglo XV con un magnífico retablo renacentista y elConvento de las Carmelitas Descalzas del siglo XVII.

En la N-V encontraremos la localidad de Lobón,situada en un zona alta del camino que unía Mérida con Badajoz, creyéndose que pudo ser la Lycon griega o romana.

Como edificio histórico más importante destacamos laIglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción,en estilo gótico-mudéjar del siglo XV. Eldenominado "Balcón de Extremadura" es un interesante mirador desde el cual se puede contemplar las riberas del río Guadiana.

Desde Lobón y por la autovía nos acercaremos, tras cruzar una vez más el río Guadianaa Puebla de la Calzada que, al igual que otras localidades vecinas, debe su nombre a la calzada romana que la atravesaba, si bien su origen se remontaría a época medieval como núcleo ribereño al río Guadiana.

Dentro de su cada vez más creciente caserío destaca su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Encarnación, restaurada en el siglo XVIII y la Ermita de la Inmaculada Concepción del mismo siglo; interesante es el edificio de estilo ecléctico del Marqués de la Vega del siglo XIX.

A poca distancia de Puebla de la Calzada y ribereña con el río Guadiana se encuentra la localidad de Barbaño,donde se sitúa la célebre Ermita de la Virgen de Barbaño y que celebra una importante romería en el mes de Mayo.

Continuando la ruta por la N-V llegaremos a Arroyo de San Serván, en cuyas sierras habitan numerosas rapaces y donde podemos ver unas interesantes pinturas rupestres esquemáticas.

Sobre el río Tripero aún se encuentra en buen estado un puente de época romana con tres ojos. Dentro de su población sobresale el Templo Parroquial de la Santa Cruz del siglo XVI.

Práctica de piragüismo en el Guadiana

A poca distancia de Arroyo está situada la cada vez más floreciente Calamonte en las cercanías de Mérida. De probable origen romano y repoblada ya en el siglo XIV por la Orden de Santiago, dispone en su caserío de su Iglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción, construida en el siglo XVI en su primera mitad con una bella portada plateresca.

Desde Calamonte nos acercaremos hasta Torremejía, poblaciónde origen medieval y situada en plena N-630. Dentro de su caserío se pueden observar algunas esculturas de época romana formando parte de los cimientos y fachada del Palacio de los Mexia, más tarde de los Becerra de Moscoso. Frente a este Palacio se sitúa suIglesia Parroquial de Ntra. Sra. de la Concepción, edificada en el siglo XVI y posteriormente remodelada.

Desde Torremejía volvemos para llegar al final de nuestra ruta que no es otro que Mérida, ciudad atravesada por el río Guadiana y fundada en el año 25 a. de C.

Como Emérita Augusta sería capital de la provincia romana de la Lusitania y uno de los dos centros administrativos romanos más importantes del occidente peninsular; en el siglo V sería conquistada por los visigodos, dándole con ello a Emérita continuidad e importancia política, económica y cultural, al igual que lo harían los árabes desde el siglo VIII.

A principio del siglo XIII la ciudad será conquistada por las tropas cristianas de Alfonso IX en 1230, convirtiéndose en sede del Priorato de San Marcos de León de la Orden de Santiago. Desde principios de los años 80, Mérida fue elegida Capital Autonómica.

Entre sus monumentos más interesantes sobresalen los de época romana, declarados Patrimonio de la Humanidad,destacando entre todos el Teatro,construcción patrocinada por Agripa, yerno de Octavio Augusto, en los años 16 y 15 a. de C. con una capacidad para unas 6.000 personas. El Anfiteatro, recinto dedicado a espectáculos con gladiadores o animales salvajes, se inauguró en el año 8 a. de C.

Palacio de Torremejías

Cercana está la Casa del Anfiteatro, datada en los siglos III y IV con magníficos mosaicos que representan a la diosa Venus con Eros y otro una escena de vendimia.

Lindante con el teatro y el anfiteatro se sitúa el Museo Nacional de Arte Romano inaugurado en 1986, obra del arquitecto Rafael Moneo Vallés, con un indudable carácter didáctico que facilita el conocimiento del mundo romano, representado en valiosas muestras histórico artísticas proveniente de los mejores yacimientos arqueológicos de época romana.

En la Casa del Mitreo, antigua residencia de época romana, destaca el llamado "Mosaico Cosmogónico" y, a poca distancia, se puede visitar el Circo o Hipódromo, construido en el siglo I. d. de C. y que tuvo un aforo de 30.000 espectadores; lindante está el Acueducto de San Lázaro o de Rabo de Buey, que conducía el agua a la zona del teatro y anfiteatro.

A pocos metros nos encontramos con los restos el Xenodoquium un hospital visigodo de la época del obispo Mausona y la magnífica construcción de la Basílica de Santa Eulalia, en la cual pudieron enterrarse los restos de la mártir Santa Eulalia, con una modélica muestra en su interior de las zonas excavadas. En el exterior se conserva el famoso "hornito", construido en honor de la mártir Santa Eulalia con los restos de lo que fuera un templo dedicado al dios Marte.

El Acueducto de los Milagros construido para transportar el agua traída desde el embalse del lago de Proserpina entre finales del siglo I a. de C. y la segunda del siglo III, mide unos 830 metros con una altura de 25.

Además de estas construcciones merecen la visita el llamado Puente romano sobre el río Albarregas, el Arco de Trajano con 15 m. de altura y 9 de luz, el Templo de Diana destinado al culto Imperial realizado a finales del siglo I a. de C., el Pórtico del Foro erigido en el siglo I. d. de C., aunque su restauración es actual y el majestuoso puente romano sobre el Guadiana, con una longitud de 792 m., 60 arcos y construido en el año 25 a. de C.

Museo Nacional de
Arte Romano. Mérida

De otras épocas históricas, es la Alcazaba árabe del siglo IX con un interesante aljibe, el Conventual de la Orden de Santiago, actualmente sede de la Presidencia de la Junta de Extremadura y el Conjunto arqueológico de "Morería", increíble resumen histórico de la ciudad con necrópolis, calzadas, murallas, casas, etc., que nos hablan de barrios e industrias romanas, visigodas y árabes, rescatados y adecuados para deleite de visitantes y estudios históricos.

La Concatedral de Santa María,situada en plena Plaza Mayor, es originaria del siglo XIII y está levantada probablemente sobre el solar de la antigua Catedral de Santa María de Jerusalén.

El Museo de Arte Visigodo está destinado para exposición y conservación de muchos de los objetos de época visigoda encontradas en Mérida, una de las mejores colecciones de España.

Fuera de los límites de la ciudad no olvidemos conocer la Presa romana de Proserpina, el embalse artificial de época romana más grande conocido en el mundo mediterráneo y distante de la ciudad unos 5 kms. y la Presa Romana de Cornalvo, en las cercanías de Trujillanos en pleno Parque Natural del mismo nombre.

Teatro Romano de Mérida